¿Afecta la presencia de cultivos a la alondra ricotí?

En las últimas décadas, debido a la intensificación agraria, el uso de maquinaria y pesticidas ha aumentado en las zonas agrícolas. Diversos estudios científicos recientes señalan que esta intensificación disminuye la abundancia y diversidad de especies vegetales y de artrópodos, que a su vez sirven de alimento para un gran número de aves esteparias. Para evaluar esto, durante los años 2016 y 2017 hemos llevado a cabo censos de alondra ricotí alrededor de diversos campos de cultivo de la comarca de la Tierra de Medinaceli (Soria) que, unidos a muestreos de vegetación y artrópodos, nos han permitido determinar el efecto de los cultivos y sus prácticas asociadas sobre la disponibilidad de alimento y uso del espacio por parte de la alondra ricotí.

Los primeros y más obvios resultados pusieron de manifiesto que la alondra ricotí evita los cultivos, al no detectarse nunca ningún ejemplar dentro de los mismos. Este efecto negativo directo de los cultivos permite aventurar un panorama oscuro para la alondra ricotí, en el caso de que se produzca un incremento del área cultivada en los páramos donde habita la especie.

Además, al analizar la disponibilidad de alimento, pudimos advertir que el efecto negativo de los cultivos es detectable a una distancia de entre 10 - 50m. Esto quiere decir que las medidas de gestión y conservación del hábitat diseñadas para proteger la especie deben considerar un área de afección de al menos 10 m, y aconsejablemente de 50 m alrededor de las zonas cultivadas, ya que es a partir de este umbral cuando dejan de percibirse efectos negativos de la presencia de cultivos sobre la disponibilidad de alimento.

En concreto, la biomasa de artrópodos hipógeos (subterráneos) fue máxima a 50 metros de distancia de los cultivos, donde también se registró la mayor probabilidad de presencia de la especie. La aparente especialización de la alondra ricotí en el consumo de invertebrados subterráneos que sugiere la observación recurrente de este comportamiento de alimentación, indica que este recurso puede resultar crítico para el mantenimiento de la especie durante todo el año, y explicar así que la especie evite, de manera activa, las áreas próximas a los cultivos, donde la disponibilidad de este tipo de artrópodos es menor.

En resumen, la disponibilidad de recursos tróficos, específicamente de artrópodos hipógeos, debe ser un factor crítico para explicar la presencia de la alondra ricotí. Nuestros resultados señalan el efecto negativo que los cultivos parecen tener sobre esta especie amenazada, ya sea a través de un rechazo directo o mediado por la disminución de recursos tróficos esenciales.

Margarita Reverter Cid y equipo TEG Ricotí-UAM

Foto portada: Cultivos y páramo en las proximidades de Ambrona (Soria).